Кое е вярното: „отъпквам снега” или „вървя по утъпкани пътеки”?

На Коледна вечер на сайта за поезия "Откровения", влязох в спор с една дама до мен. Тя твърдеше, че "отъпкан" се изписва с „о”и никое друго. Аз казах: „ Да, скъпа, може би си права, „отъпквам земята” или „отъпквам тревата” би трябвало да се изписват с „о” (действия по повърхността, а не изцяло), но какво да кажем за преносния  смисъл на утвърдени в практиката неща – „вървя по тъпкани пътеки”, тук трябва категорично да сложим „у”. Понеже често се замислям над правописа ни (за жалост съм правил тестове на хора, завършили Софийския университет, журналисти и т.н. и от 5 изречения с думи, на които съм  заложил „капани”, са правили 10 и повече грешки (!), потърсих тази тема в интернет.  Оказа се, че „о (у)тъпквам” е най-спорната дума в българския език! Имаше в един сайт 130 мнения, превъзходно защитени и не се бе стигнало до консенсус, аз също дадох мнение, подобно на гореказаното.  Дали можем и тук да открехнем още малко завесата?